¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es Superman.
Jerry Siegel y Joe Shuster crearon en
1933 al superhéroe por antonomasia: Superman.
Si a cualquiera de nosotros se nos pidiese decir,
rápidamente y sin pensar, el primer superhéroe que se nos viniera a la cabeza,
en la mayoría de los casos coincidiríamos en el Hombre de Acero.
Siegel y Shuster, tras recorrer muchas editoriales, le consiguieron
vender el personaje a Detective Comics, Inc. en 1938. Así, salió a la luz el Action
Comics Nº1 con su icónica portada de Superman sujetando sobre su cabeza
aquel coche verde (y cuya imagen ha sido homenajeada en la serie de televisión Superman
& Lois).
A ese primer comic le seguirían seriales de radio, series de
televisión, películas, videojuegos…
El personaje no ha estado carente de polémica por los
rifirrafes entre los creadores y DC Comics. Inicialmente, los derechos
del superhéroe se vendieron por 130 dólares y Siegel y Shuster fueron
contratados para crear las historias que se publicarían en el futuro. El
rotundo éxito del personaje, en comparación con la poca retribución percibida,
hizo que los realizadores entablasen numerosas demandas contra la editorial,
aunque en la mayoría de las ocasiones los juzgados terminaron dando la razón a
la compañía. Aun así, en 1975, Warner Communications (dueña de DC
Comics por aquel entonces), otorgó a ambos artistas, alegando una “obligación
no legal, pero sí moral”, sendas pensiones vitalicias por un valor de 20.000 dólares
anuales y seguros médicos.
Jerry Siegel y Joe Shuster murieron en 1996 y 1992,
respectivamente.
En este artículo queremos centrarnos en la figura
cinematográfica de Superman y de todos los actores que le dieron vida. Por
ello, haremos un repaso por todos los productos audiovisuales hasta la fecha.
Kirk Alyn (1948-1950)
Este actor tiene el honor de haber sido el primero en
encarnar a Superman en pantalla. Lo hizo en un serial cinematográfico de 15
episodios, en blanco y negro, que mezclaba escenas reales y de animación. Superman
(1948) encabezó una larga lista de producciones que, hasta hoy, darían forma,
en carne y hueso, al famoso héroe del comic.
La interpretación de Alyn fue grandemente aplaudida haciendo
que, dos años después, se contase con él para una segunda entrega. Otros 15
episodios titulados Atom Man vs. Superman (1950) incorporarían al
villano Lex Luthor y le convertirían en la némesis del Hombre de Acero.
George Reeves (1952-1958)
Superman contra los hombres ratones, Superman y
los hombres topo, o más correctamente en su versión original Superman
and the Mole Men (1951), fue un largometraje de unos 67 minutos que no
llegó a estrenarse en cines, pero que impulsó el rodaje de una serie de
televisión. Así, el personaje saltaría de la gran pantalla a la pequeña con Las
Aventuras de Superman (1952). A pesar de llevar rodada desde el año
anterior, no vio la luz hasta que se consiguió un patrocinador publicitario.
George Reeves tomaría el relevo a Kirk Alyn, a pesar de no
estar muy convencido, por “rebajarse” a trabajar en televisión y por el escueto
salario que iba a percibir. No obstante, Reeves terminó accediendo y su papel
se alargó durante 6 temporadas y 104 episodios.
La película rodada en 1951 se aprovecharía, igualmente, como
capítulo doble al final de la primera temporada.
Gracias a esta serie de televisión, los espectadores
pudieron admirar, a partir de la tercera temporada, cómo su héroe abandonaba el
triste blanco y negro para adquirir los vivos colores azul y rojo.
George Reeves murió en 1959 de una herida de bala en la
cabeza, supuestamente causada por sí mismo, aunque el suceso no está carente de
sospechas y acusaciones de asesinato.
Interpretativamente hablando, siempre se tuvo a este
Superman de Reeves como una vaga sombra del papel interpretado por Kirk Alyn.
Christopher Reeve (1978-1987)
Pero Superman ya estaba listo para tener su propio
largometraje saltando, de nuevo, a la gran pantalla. Sería con una
superproducción, Superman: The Movie (1978), que nos dio a conocer a un
protagonista que sería entonces, y sigue siendo para muchos, el mejor Superman
del celuloide. Christopher Reeve, un actor que había hecho sus pinitos en
Broadway, fue escogido por el director Richard Donner (seguramente por su
físico de deportista y sus 1,93 m de altura) para encarnar el papel.
La gran historia que se nos cuenta, con su inicio desde
Krypton; la maravillosa banda sonora que baña la cinta, creación del mítico
John Williams; y la fabulosa interpretación de Reeve, tanto en el papel de
Superman como de Clark Kent, convierte a esta producción en historia del cine.
Tras el gran éxito del primer largometraje (con una
recaudación de más de 300 millones de dólares), la secuela estaba asegurada.
Así, sólo dos años después, llegaría Superman II (1980), a la cual en
España se le colocaría el título añadido de “La aventura continúa”. Por
supuesto, se siguió contando con Christopher Reeve para el papel protagonista,
aunque los productores decidieron apartar a Richard Donner (encargado de la
película anterior) y colocar a Richard Lester para esta segunda entrega. Aun
así, hoy en día, se puede encontrar la versión de Donner, el llamado The
Richard Donner’s Cut.
A pesar de tener una menor recaudación, la secuela siguió
conservando el entusiasmo de los espectadores, lo que hizo que los productores
siguieran estirando el chicle de la franquicia con una Superman III (1983)
y una Superman IV: En busca de la paz (1987), tras las cuales, debido a
las malas críticas y a las exiguas recaudaciones, se puso fin a la saga de
Reeve.
Aun siendo yo un niño, y no teniendo ni idea de cine,
siempre repudié las dos últimas secuelas, siendo la segunda parte, con ese
grandísimo villano del general Zod, mi favorita.
John Haymes Newton (1988-1989)
El actor John Haymes Newton interpretó al superhéroe de la
capa, versión juvenil, en la serie de televisión Superboy, producida por
los Salkind (padre e hijo y productores de Superman I, II y III). Esta pareja
de realizadores se especializaba en buscar el máximo beneficio a mínimo coste,
sin importarles la calidad final del producto. Así, nos encontramos con una
serie muy desigual, con unos primeros episodios muy austeros y otros
posteriores (tras la renovación de episodios) con mejores efectos.
Aunque la serie tuvo más temporadas, Newton fue apartado al
final de la primera, siendo sustituido por Gerard Christopher.
Gerard Christopher (1989-1992)
El nuevo actor, Gerard Christopher, interpretaría el papel
protagonista en Superboy hasta la cuarta temporada, momento en que se
puso fin a la serie de televisión.
A lo largo de las 4 temporadas, el producto se caracterizó
por numerosos cambios, no sólo en el intérprete protagonista, sino en más
personajes, tono de las tramas, incluso en el nombre de la serie que, a partir
de la tercera temporada, pasó a llamarse Las Aventuras de Superboy.
Dean Cain (1993-1997)
Tras la degeneración de la colección con el excesivamente
cómico largometraje del ’83 y el despropósito del ’87, la franquicia estaba
muerta y enterrada. Pero muchos años después Zack Snyder nos haría ver que, aun
estando bajo tierra, el Último Hijo de Krypton puede volver a la vida.
El personaje de Superman era demasiado potente para
mantenerlo inactivo durante mucho tiempo, así que la presidenta de DC Comics, Jenette
Kahn, se sacó de la manga un reinicio en formato de serie de televisión.
Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman se
alargó, entre 1993 y 1997, durante 4 temporadas y 88 episodios. Dean Cain,
estaba destinado a ser jugador profesional de futbol americano, pero la fortuna
le tenía reservado otro plan. Una lesión sufrida justo antes de fichar por los Buffalo
Bills haría que Cain tuviese que reconducir una carrera que le acabaría
llevando a lucir una S en el pecho.
La serie, centrada en la relación entre Clark Kent y Lois
Lane, pero con parte de la trama reservada a ver cómo Superman luchaba contra
el mal, nos mostró a un Clark Kent menos torpe y más directo y abierto de lo
que nos tenía acostumbrados la franquicia.
Aunque inicialmente fue anunciada una quinta temporada, la
cadena de televisión ABC decidió cancelarla inesperadamente, lo que
impidió a los productores dar un final cerrado a la serie.
Tom Welling (2001-2011)
El mundo todavía no estaba preparado para volver a ver una
película de Superman, pero mientras tanto, se siguió utilizando el formato
televisivo para que el personaje no cayese en el olvido. En esta ocasión, sería
una serie centrada en un Clark Kent joven que iría acostumbrándose a sus
poderes, poco a poco, a medida que fueran apareciendo.
En la serie de televisión Smallville pudimos conocer,
más profundamente, a personajes conocidos de la colección como Lex Luthor, Lana
Lang o los padres adoptivos de Superman, Jonathan y Martha Kent. A lo largo de
sus 10 temporadas y 218 episodios vimos cómo se paseaban por nuestras
pantallas, episódicamente, superhéroes de la talla de Green Arrow, Flash,
Aquaman, Supergirl, Hawkman y muchos más. Incluso pudimos ver, en varios
episodios, a Christopher Reeve (parapléjico tras un accidente hípico)
apareciendo en el papel del científico Virgil Swann.
En esta ocasión fue Tom Welling, un modelo con poca
experiencia en el mundo de la actuación, la persona encargada de dar vida al Hombre
del Mañana. El actor, que llegó a rechazar el papel en dos ocasiones, terminó
aceptándolo con la condición de no aparecer nunca con el traje de supermán. De
esta forma, sólo se ve al Superman de los comics en el capítulo final de la
serie, siendo la escena una recreación CGI vista muy en la lejanía.
Personalmente, he de decir que todavía no he llegado a
superar el episodio de la muerte de Jonathan Kent.
Brandon Routh (2006)
La sombra de Christopher Reeve es alargada y Brandon Routh,
a pesar de ser guapo, musculoso, tener una “sonrisa profident” y un buen…
miembro (los rumores dicen que hubo que reducírselo digitalmente en pantalla),
no fue capaz de cautivar a la audiencia.
Habían pasado 19 años desde el fiasco de Superman IV,
contaban con un gran presupuesto de 200 millones, un director de la talla de Bryan
Singer se ponía los mandos y una nueva estrella como Brandon Routh
aparecía en el firmamento. Pero nada de todo esto pareció sumar lo suficiente
como para que la película Superman Returns (2006) no se estrellara. No
fue un fracaso económico, pero estuvo muy lejos de lo que Warner Bros esperaba
conseguir de la vuelta del Hombre de la Capa y, quizá, reiniciar la saga.
He de decir que, recientemente, he podido revisitar la cinta
y ésta, como el buen vino, ha mejorado con los años (o quizá yo sea ahora menos
hater que en 2006).
No obstante, y como Brandon Routh es un buen actor, se le
dieron más oportunidades y le hemos podido ver, más recientemente, encarnando a
Ray Palmer (Atom) en la colección de series del Arrowverso, de la cadena
de televisión CW. Incluso ha aparecido, haciendo un cameo, como
Superman, en el evento crossover de Crisis en Tierras Infinitas
(2019-2020).
Henry Cavill (2013-2017)
Silencio en la sala. Abran bien sus ojos y cierren sus bocas
(no se les vaya a caer la baba), porque ha hecho acto de presencia el Hombre de
Acero. Henry Cavill (el primer actor no estadounidense en encarnar a Superman, ya
que es británico) fue el escogido para, ahora sí, reiniciar la franquicia.
Si sentamos en el puente de mando a un director como Zack
Snyder, se encarga de la producción el cineasta que había resucitado a
Batman, Christopher Nolan, y lo batimos todo mientras nos mecemos
con las notas de fondo de las partituras de Hans Zimmer, sólo
podemos lograr el éxito que se obtuvo: Man of Steel (2013)
En cuanto a la interpretación, Henry Cavill nos ofrece un
superhéroe en soledad, apartado voluntariamente del resto de habitantes del
planeta, pero extraordinariamente humano en su afabilidad y sentimientos por
sus prójimos.
Para mí, Henry Cavill ES Superman. Otros nunca
bajarán de su pedestal a Christopher Reeve, que hizo un gran trabajo y ocupó el
“top one” durante décadas, pero siempre he defendido que, para los cánones de
belleza del siglo XXI, la figura de Reeve es insuficiente, mientras que la de
Cavill la cumple con creces.
El papel de este Superman se alargó durante dos películas
más en Batman vs. Superman: El amanecer de la justicia (2016) y La
Liga de la Justicia (2017), este último un largometraje accidentado (con
cambio de director incluido) que restó enteros a la calidad del film. Por
suerte, este mismo año, el director original pudo reeditar la película y todos
pudimos disfrutar de la Zack Snyder’s Justice League (2021).
Para más información sobre ese tema, podéis escuchar el
podcast 2x12 de El Sótano de Bruce.
El no-éxito (tampoco me parece bien llamarlo fracaso) de la
película de 2017 hizo que Warner Bros finalizase el universo creado por el
director Zack Snyder. Aunque Henry Cavill se ha mostrado en numerosas ocasiones
dispuesto a retomar el papel, los ejecutivos de la compañía no parecen estar dispuestos
a darle esa oportunidad y se encaminan más a recastear el personaje en
futuras películas.
Tyler Hoechlin (2021-)
¿Quién iba a pensar que el pequeño Michael Sullivan Jr., de
la película Camino a la perdición (2002), se acabaría convirtiendo en el
kryptoniano más famoso de la galáxia?
Aunque empezó a interpretar el papel años antes en los
productos de la CW, comenzando en la segunda temporada de Supergirl, no
fue hasta 2021, cuando le dieron su propia serie, que pudimos ver el verdadero
valor de Tyler Hoechlin como Superman.
Superman & Lois (2021) en una serie centrada en
el héroe salvador del mundo, que tiene que compaginar su papel de superhombre
con el de esposo y padre. Es en esta última faceta en la que la serie hace más
hincapié, explorando su relación con unos hijos que desconocen la repercusión
de su padre. Aunque también hay cabida para ver a Hoechlin con traje, salvando
a la humanidad, el papel de Clark se lleva un mayor porcentaje, tanto en tiempo
de exposición como de importancia, en la serie.
Sin duda, la interpretación emotiva de Hoechlin encaja perfectamente
con los momentos dramáticos de este producto.
Por suerte para todos, Superman & Lois está
renovada para una segunda temporada, por lo que podemos considerar a Tyler
Hoechlin como el Superman “en activo”.
Actores adicionales
Los actores anteriormente nombrados protagonizaron productos
consolidados y de fácil recuerdo. No obstante, un personaje como Superman, con
tantas adaptaciones a los medios, ha tenido muchísimas interpretaciones
diferentes en medios menores. Sólo por nombrar algunos, tenemos a: Bud Collyer,
como actor de voz, radiando Las aventuras de Superman (1940-1951); Bob
Holiday, como actor de teatro, en la obra musical de Brodway Es un
pájaro… es un avión… es Superman (1966); Johnny Rockwell en
un episodio único de Las aventuras de Superboy (1961); David Wilson
en la adaptación televisiva (1975) del musical antes nombrado; Tim Daly,
como actor de voz, en Superman: La serie animada (1996-2000); y
numerosos actores diferentes, como Adam Baldwin, Kyle MacLachlan, Mark Harmon,
James Denton, George Newbern, Matt Bomer, Alan Tudyk, Jerry O’Connell, Benjamin
Bratt, Jason Isaacs, Darren Criss, o el propio Tim Daly, en
las Películas animadas originales del Universo DC (2007-).
Y, como guinda en el pastel, en forma de homenaje a todos
los proyectos de Superman que no salieron adelante, nombraremos la película
cancelada Superman Vive (años ’90) que iba a estar dirigida por Tim
Burton y protagonizada, nada más y nada menos, que por el histriónico,
desatado, exagerado y sobreactuado Nicolas Cage que, aunque no
conseguiría enfundarse en el traje azul, sí puso su voz al personaje en Teen
Titans Go!, la película (2018).
¿Quién sabe? Quizá, en una Tierra alternativa, Nicolas Cage pudo
llevar, en el pecho, esa S que en Krypton significa… Esperanza.
Imperator Caesar
Cerverius
