martes, 12 de octubre de 2021

LA ESPERANZA DE LLEVAR UNA “S” EN EL PECHO

¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es Superman.

Jerry Siegel y Joe Shuster crearon en 1933 al superhéroe por antonomasia: Superman.

Si a cualquiera de nosotros se nos pidiese decir, rápidamente y sin pensar, el primer superhéroe que se nos viniera a la cabeza, en la mayoría de los casos coincidiríamos en el Hombre de Acero.

Siegel y Shuster, tras recorrer muchas editoriales, le consiguieron vender el personaje a Detective Comics, Inc. en 1938. Así, salió a la luz el Action Comics Nº1 con su icónica portada de Superman sujetando sobre su cabeza aquel coche verde (y cuya imagen ha sido homenajeada en la serie de televisión Superman & Lois).

A ese primer comic le seguirían seriales de radio, series de televisión, películas, videojuegos…

El personaje no ha estado carente de polémica por los rifirrafes entre los creadores y DC Comics. Inicialmente, los derechos del superhéroe se vendieron por 130 dólares y Siegel y Shuster fueron contratados para crear las historias que se publicarían en el futuro. El rotundo éxito del personaje, en comparación con la poca retribución percibida, hizo que los realizadores entablasen numerosas demandas contra la editorial, aunque en la mayoría de las ocasiones los juzgados terminaron dando la razón a la compañía. Aun así, en 1975, Warner Communications (dueña de DC Comics por aquel entonces), otorgó a ambos artistas, alegando una “obligación no legal, pero sí moral”, sendas pensiones vitalicias por un valor de 20.000 dólares anuales y seguros médicos.

Jerry Siegel y Joe Shuster murieron en 1996 y 1992, respectivamente.

 

En este artículo queremos centrarnos en la figura cinematográfica de Superman y de todos los actores que le dieron vida. Por ello, haremos un repaso por todos los productos audiovisuales hasta la fecha.

 

Kirk Alyn (1948-1950)

Este actor tiene el honor de haber sido el primero en encarnar a Superman en pantalla. Lo hizo en un serial cinematográfico de 15 episodios, en blanco y negro, que mezclaba escenas reales y de animación. Superman (1948) encabezó una larga lista de producciones que, hasta hoy, darían forma, en carne y hueso, al famoso héroe del comic.

La interpretación de Alyn fue grandemente aplaudida haciendo que, dos años después, se contase con él para una segunda entrega. Otros 15 episodios titulados Atom Man vs. Superman (1950) incorporarían al villano Lex Luthor y le convertirían en la némesis del Hombre de Acero.

 

George Reeves (1952-1958)

Superman contra los hombres ratones, Superman y los hombres topo, o más correctamente en su versión original Superman and the Mole Men (1951), fue un largometraje de unos 67 minutos que no llegó a estrenarse en cines, pero que impulsó el rodaje de una serie de televisión. Así, el personaje saltaría de la gran pantalla a la pequeña con Las Aventuras de Superman (1952). A pesar de llevar rodada desde el año anterior, no vio la luz hasta que se consiguió un patrocinador publicitario.

George Reeves tomaría el relevo a Kirk Alyn, a pesar de no estar muy convencido, por “rebajarse” a trabajar en televisión y por el escueto salario que iba a percibir. No obstante, Reeves terminó accediendo y su papel se alargó durante 6 temporadas y 104 episodios.

La película rodada en 1951 se aprovecharía, igualmente, como capítulo doble al final de la primera temporada.

Gracias a esta serie de televisión, los espectadores pudieron admirar, a partir de la tercera temporada, cómo su héroe abandonaba el triste blanco y negro para adquirir los vivos colores azul y rojo.

George Reeves murió en 1959 de una herida de bala en la cabeza, supuestamente causada por sí mismo, aunque el suceso no está carente de sospechas y acusaciones de asesinato.

Interpretativamente hablando, siempre se tuvo a este Superman de Reeves como una vaga sombra del papel interpretado por Kirk Alyn.

 

Christopher Reeve (1978-1987)

Pero Superman ya estaba listo para tener su propio largometraje saltando, de nuevo, a la gran pantalla. Sería con una superproducción, Superman: The Movie (1978), que nos dio a conocer a un protagonista que sería entonces, y sigue siendo para muchos, el mejor Superman del celuloide. Christopher Reeve, un actor que había hecho sus pinitos en Broadway, fue escogido por el director Richard Donner (seguramente por su físico de deportista y sus 1,93 m de altura) para encarnar el papel.

La gran historia que se nos cuenta, con su inicio desde Krypton; la maravillosa banda sonora que baña la cinta, creación del mítico John Williams; y la fabulosa interpretación de Reeve, tanto en el papel de Superman como de Clark Kent, convierte a esta producción en historia del cine.

Tras el gran éxito del primer largometraje (con una recaudación de más de 300 millones de dólares), la secuela estaba asegurada. Así, sólo dos años después, llegaría Superman II (1980), a la cual en España se le colocaría el título añadido de “La aventura continúa”. Por supuesto, se siguió contando con Christopher Reeve para el papel protagonista, aunque los productores decidieron apartar a Richard Donner (encargado de la película anterior) y colocar a Richard Lester para esta segunda entrega. Aun así, hoy en día, se puede encontrar la versión de Donner, el llamado The Richard Donner’s Cut.

A pesar de tener una menor recaudación, la secuela siguió conservando el entusiasmo de los espectadores, lo que hizo que los productores siguieran estirando el chicle de la franquicia con una Superman III (1983) y una Superman IV: En busca de la paz (1987), tras las cuales, debido a las malas críticas y a las exiguas recaudaciones, se puso fin a la saga de Reeve.

Aun siendo yo un niño, y no teniendo ni idea de cine, siempre repudié las dos últimas secuelas, siendo la segunda parte, con ese grandísimo villano del general Zod, mi favorita.

 

John Haymes Newton (1988-1989)

El actor John Haymes Newton interpretó al superhéroe de la capa, versión juvenil, en la serie de televisión Superboy, producida por los Salkind (padre e hijo y productores de Superman I, II y III). Esta pareja de realizadores se especializaba en buscar el máximo beneficio a mínimo coste, sin importarles la calidad final del producto. Así, nos encontramos con una serie muy desigual, con unos primeros episodios muy austeros y otros posteriores (tras la renovación de episodios) con mejores efectos.

Aunque la serie tuvo más temporadas, Newton fue apartado al final de la primera, siendo sustituido por Gerard Christopher.

 

Gerard Christopher (1989-1992)

El nuevo actor, Gerard Christopher, interpretaría el papel protagonista en Superboy hasta la cuarta temporada, momento en que se puso fin a la serie de televisión.

A lo largo de las 4 temporadas, el producto se caracterizó por numerosos cambios, no sólo en el intérprete protagonista, sino en más personajes, tono de las tramas, incluso en el nombre de la serie que, a partir de la tercera temporada, pasó a llamarse Las Aventuras de Superboy.

 

Dean Cain (1993-1997)

Tras la degeneración de la colección con el excesivamente cómico largometraje del ’83 y el despropósito del ’87, la franquicia estaba muerta y enterrada. Pero muchos años después Zack Snyder nos haría ver que, aun estando bajo tierra, el Último Hijo de Krypton puede volver a la vida.

El personaje de Superman era demasiado potente para mantenerlo inactivo durante mucho tiempo, así que la presidenta de DC Comics, Jenette Kahn, se sacó de la manga un reinicio en formato de serie de televisión.

Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman se alargó, entre 1993 y 1997, durante 4 temporadas y 88 episodios. Dean Cain, estaba destinado a ser jugador profesional de futbol americano, pero la fortuna le tenía reservado otro plan. Una lesión sufrida justo antes de fichar por los Buffalo Bills haría que Cain tuviese que reconducir una carrera que le acabaría llevando a lucir una S en el pecho.

La serie, centrada en la relación entre Clark Kent y Lois Lane, pero con parte de la trama reservada a ver cómo Superman luchaba contra el mal, nos mostró a un Clark Kent menos torpe y más directo y abierto de lo que nos tenía acostumbrados la franquicia.

Aunque inicialmente fue anunciada una quinta temporada, la cadena de televisión ABC decidió cancelarla inesperadamente, lo que impidió a los productores dar un final cerrado a la serie.

 

Tom Welling (2001-2011)

El mundo todavía no estaba preparado para volver a ver una película de Superman, pero mientras tanto, se siguió utilizando el formato televisivo para que el personaje no cayese en el olvido. En esta ocasión, sería una serie centrada en un Clark Kent joven que iría acostumbrándose a sus poderes, poco a poco, a medida que fueran apareciendo.

En la serie de televisión Smallville pudimos conocer, más profundamente, a personajes conocidos de la colección como Lex Luthor, Lana Lang o los padres adoptivos de Superman, Jonathan y Martha Kent. A lo largo de sus 10 temporadas y 218 episodios vimos cómo se paseaban por nuestras pantallas, episódicamente, superhéroes de la talla de Green Arrow, Flash, Aquaman, Supergirl, Hawkman y muchos más. Incluso pudimos ver, en varios episodios, a Christopher Reeve (parapléjico tras un accidente hípico) apareciendo en el papel del científico Virgil Swann.

En esta ocasión fue Tom Welling, un modelo con poca experiencia en el mundo de la actuación, la persona encargada de dar vida al Hombre del Mañana. El actor, que llegó a rechazar el papel en dos ocasiones, terminó aceptándolo con la condición de no aparecer nunca con el traje de supermán. De esta forma, sólo se ve al Superman de los comics en el capítulo final de la serie, siendo la escena una recreación CGI vista muy en la lejanía.

Personalmente, he de decir que todavía no he llegado a superar el episodio de la muerte de Jonathan Kent.

 

Brandon Routh (2006)

La sombra de Christopher Reeve es alargada y Brandon Routh, a pesar de ser guapo, musculoso, tener una “sonrisa profident” y un buen… miembro (los rumores dicen que hubo que reducírselo digitalmente en pantalla), no fue capaz de cautivar a la audiencia.

Habían pasado 19 años desde el fiasco de Superman IV, contaban con un gran presupuesto de 200 millones, un director de la talla de Bryan Singer se ponía los mandos y una nueva estrella como Brandon Routh aparecía en el firmamento. Pero nada de todo esto pareció sumar lo suficiente como para que la película Superman Returns (2006) no se estrellara. No fue un fracaso económico, pero estuvo muy lejos de lo que Warner Bros esperaba conseguir de la vuelta del Hombre de la Capa y, quizá, reiniciar la saga.

He de decir que, recientemente, he podido revisitar la cinta y ésta, como el buen vino, ha mejorado con los años (o quizá yo sea ahora menos hater que en 2006).

No obstante, y como Brandon Routh es un buen actor, se le dieron más oportunidades y le hemos podido ver, más recientemente, encarnando a Ray Palmer (Atom) en la colección de series del Arrowverso, de la cadena de televisión CW. Incluso ha aparecido, haciendo un cameo, como Superman, en el evento crossover de Crisis en Tierras Infinitas (2019-2020).

 

Henry Cavill (2013-2017)

Silencio en la sala. Abran bien sus ojos y cierren sus bocas (no se les vaya a caer la baba), porque ha hecho acto de presencia el Hombre de Acero. Henry Cavill (el primer actor no estadounidense en encarnar a Superman, ya que es británico) fue el escogido para, ahora sí, reiniciar la franquicia.

Si sentamos en el puente de mando a un director como Zack Snyder, se encarga de la producción el cineasta que había resucitado a Batman, Christopher Nolan, y lo batimos todo mientras nos mecemos con las notas de fondo de las partituras de Hans Zimmer, sólo podemos lograr el éxito que se obtuvo: Man of Steel (2013)

En cuanto a la interpretación, Henry Cavill nos ofrece un superhéroe en soledad, apartado voluntariamente del resto de habitantes del planeta, pero extraordinariamente humano en su afabilidad y sentimientos por sus prójimos.

Para mí, Henry Cavill ES Superman. Otros nunca bajarán de su pedestal a Christopher Reeve, que hizo un gran trabajo y ocupó el “top one” durante décadas, pero siempre he defendido que, para los cánones de belleza del siglo XXI, la figura de Reeve es insuficiente, mientras que la de Cavill la cumple con creces.

El papel de este Superman se alargó durante dos películas más en Batman vs. Superman: El amanecer de la justicia (2016) y La Liga de la Justicia (2017), este último un largometraje accidentado (con cambio de director incluido) que restó enteros a la calidad del film. Por suerte, este mismo año, el director original pudo reeditar la película y todos pudimos disfrutar de la Zack Snyder’s Justice League (2021).

Para más información sobre ese tema, podéis escuchar el podcast 2x12 de El Sótano de Bruce.

El no-éxito (tampoco me parece bien llamarlo fracaso) de la película de 2017 hizo que Warner Bros finalizase el universo creado por el director Zack Snyder. Aunque Henry Cavill se ha mostrado en numerosas ocasiones dispuesto a retomar el papel, los ejecutivos de la compañía no parecen estar dispuestos a darle esa oportunidad y se encaminan más a recastear el personaje en futuras películas.

 

Tyler Hoechlin (2021-)

¿Quién iba a pensar que el pequeño Michael Sullivan Jr., de la película Camino a la perdición (2002), se acabaría convirtiendo en el kryptoniano más famoso de la galáxia?

Aunque empezó a interpretar el papel años antes en los productos de la CW, comenzando en la segunda temporada de Supergirl, no fue hasta 2021, cuando le dieron su propia serie, que pudimos ver el verdadero valor de Tyler Hoechlin como Superman.

Superman & Lois (2021) en una serie centrada en el héroe salvador del mundo, que tiene que compaginar su papel de superhombre con el de esposo y padre. Es en esta última faceta en la que la serie hace más hincapié, explorando su relación con unos hijos que desconocen la repercusión de su padre. Aunque también hay cabida para ver a Hoechlin con traje, salvando a la humanidad, el papel de Clark se lleva un mayor porcentaje, tanto en tiempo de exposición como de importancia, en la serie.

Sin duda, la interpretación emotiva de Hoechlin encaja perfectamente con los momentos dramáticos de este producto.

Por suerte para todos, Superman & Lois está renovada para una segunda temporada, por lo que podemos considerar a Tyler Hoechlin como el Superman “en activo”.

 

Actores adicionales

Los actores anteriormente nombrados protagonizaron productos consolidados y de fácil recuerdo. No obstante, un personaje como Superman, con tantas adaptaciones a los medios, ha tenido muchísimas interpretaciones diferentes en medios menores. Sólo por nombrar algunos, tenemos a: Bud Collyer, como actor de voz, radiando Las aventuras de Superman (1940-1951); Bob Holiday, como actor de teatro, en la obra musical de Brodway Es un pájaro… es un avión… es Superman (1966); Johnny Rockwell en un episodio único de Las aventuras de Superboy (1961); David Wilson en la adaptación televisiva (1975) del musical antes nombrado; Tim Daly, como actor de voz, en Superman: La serie animada (1996-2000); y numerosos actores diferentes, como Adam Baldwin, Kyle MacLachlan, Mark Harmon, James Denton, George Newbern, Matt Bomer, Alan Tudyk, Jerry O’Connell, Benjamin Bratt, Jason Isaacs, Darren Criss, o el propio Tim Daly, en las Películas animadas originales del Universo DC (2007-).

 

Y, como guinda en el pastel, en forma de homenaje a todos los proyectos de Superman que no salieron adelante, nombraremos la película cancelada Superman Vive (años ’90) que iba a estar dirigida por Tim Burton y protagonizada, nada más y nada menos, que por el histriónico, desatado, exagerado y sobreactuado Nicolas Cage que, aunque no conseguiría enfundarse en el traje azul, sí puso su voz al personaje en Teen Titans Go!, la película (2018).

¿Quién sabe? Quizá, en una Tierra alternativa, Nicolas Cage pudo llevar, en el pecho, esa S que en Krypton significa… Esperanza.

 

Imperator Caesar Cerverius



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