La Batalla del Atlántico fue la campaña militar continua más larga de la Segunda Guerra Mundial (ya que se extendió prácticamente durante todo el conflicto) y es considerada la batalla naval “más larga, más grande y más compleja” de la historia. Como su propio nombre indica, tuvo como escenario el océano Atlántico, y enfrentó a las Fuerzas Aliadas (principalmente Reino Unido y Estados Unidos desde su incorporación) y las Potencias del Eje en Europa (la Alemania Nazi, Italia y la Francia de Vichy desde la ocupación germana).
Aunque
se data entre septiembre de 1939 y mayo de 1945, fue desde 1940 y hasta 1943
cuando se desarrollaron la mayor parte de las operaciones.
Alemania
venía de una Primera Guerra Mundial con la flota mermada debido a las
limitaciones impuestas por el Tratado de Versalles (que dio por finalizado el
conflicto). A principios del ’39, la Kriegsmarine (Marina de Guerra
Nazi) había puesto en marcha el “Plan Zeta”, un programa de construcciones
navales que tenía por objetivo crear una gran flota que pudiera competir de tú a
tú con la Royal Navy (Marina Real Británica). Sin embargo, la
invasión de Polonia, siete meses después, paralizó el proyecto. Muchas naves
que estaban en construcción se abandonaron, pero todo el material disponible
fue utilizado para la fabricación en masa de U-Boote, submarinos
alemanes que tendrían al almirante Karl Dönitz como su principal
valedor. El plan de Dönitz, sabedor de que la flota germana no podía combatir a
la británica de forma directa, era atacar a la Marina Mercante Aliada,
impidiendo que llegasen los suministros necesarios a la isla.
En
la primera etapa de la batalla, entre septiembre de 1939 y mayo de 1940,
Alemania combatió con sus submarinos obsoletos, hundiendo sólo 222 barcos, un
número muy inferior al que Dönitz calculaba necesario para asfixiar a Reino
Unido. La producción de 2 submarinos al mes era insuficiente para renovar la
flota y conseguir los objetivos marcados.
Entre
junio de 1940 y marzo de 1941, los avances alemanes comenzaron a ver la luz.
Tanto, que esta etapa fue bautizada como “los tiempos felices”. La invasión de
Francia y la ocupación de Noruega favorecieron sobremanera a la Kriegsmarine,
que vio cómo la cuarta potencia marítima mundial (Francia), se retiraba del
tablero de juego. La fabricación de submarinos se intensificó y se remodelaron
algunos buques mercantes para transformarlos en barcos de guerra.
A
lo largo del resto de 1941, la Royal Navy consiguió recuperarse.
Casi la única medida que había tomado la flota aliada había sido organizar a la
Marina Mercante en convoyes, que dotaban de escoltas con buques militares para
protegerlos. Pero dichos efectivos también eran necesarios en otros escenarios
de guerra, por lo que los aliados empezaron a utilizar corbetas (mucho más
numerosas dentro de la flota) para dichos propósitos. Además, la utilización
del SONAR, para localizar a los U-Boote, y el desarrollo del programa Ultra,
para neutralizar las comunicaciones encriptadas de la armada nazi, ayudaron a
golpear duramente a la Kriegsmarine.
Llegó
1942 y, aun con la incorporación de Estados Unidos en el conflicto, la Marina
Alemana gozó de un “segundo tiempo feliz”. Los submarinos nazis acampaban
frente a los puertos americanos y esperaban a que fuesen saliendo los barcos
para hundirlos. Los U-Boote alcanzaron la mágica cifra de 300 unidades,
permitiendo al almirante Dönitz ejecutar la “Táctica de la manada de lobos”. La
jugada consistía en desplegar a los efectivos submarinos por el Atlántico. En
el momento en el que alguno de ellos localizaba un convoy, avisaba por radio a
las naves cercanas para acecharlo y simultanear un ataque durante la noche. La
zona central del océano era llamada “el pozo negro” (the black pit) debido a la
vulnerabilidad de los barcos a lo largo de esa franja. En ese espacio, los
convoyes estaban lo suficientemente lejos del continente y no lo bastante cerca
de las Islas Británicas como para poder recibir cobertura aérea, teniendo que
bastarse con la escolta de la armada aliada. Era en esa brecha del Atlántico medio
donde los U-Boote actuaban como una manada de lobos y atacaban sin
piedad a los buques mercantes.
Pero
si 1942 fue el año de la Kriegsmarine, 1943 lo fue de la US Navy (Marina
de Estados Unidos). El presidente Franklin Delano Roosevelt
reforzó la escolta de los convoyes y organizó escuadrones cazasubmarinos. Las
cargas de profundidad, el arma con el que los barcos militares intentaban hacer
naufragar a los sumergibles, fueron perfeccionadas. Consistían en unos
explosivos que se lanzaban al agua y se hundían entre 15 y 30 metros antes de
estallar. Si lo hacían cerca de un submarino, acababan con él, observándose a
continuación una gran mancha de carburante flotando en la superficie. En mayo
de ese año, el hundimiento de 41 U-Boote de un total de 50 que
participaron en esa escaramuza marcó el inicio del fin de la Marina Nazi.
Dichos resultados se seguirían repitiendo durante 1944.
En
1945 se botaron hasta cinco submarinos alemanes de última generación, que
podrían haber cambiado el curso de la batalla de haber llegado antes y en mayor
número. Pero era demasiado tarde y el conflicto ya tenía un vencedor claro. El
8 de mayo de ese mismo año, con el fin de la guerra en Europa, se dio por
concluida una de las batallas más desconocidas de la Segunda Guerra Mundial,
quizá por no tener tantos productos cinematográficos en su haber.
Aunque
sólo sea por aportar algunas cifras, podemos contar que un total de 2.848
buques mercantes fueron hundidos por la flota alemana, lo que supone sólo un 1%
del total de tráfico marítimo en el conflicto; el 76% de los submarinos nazis
fueron destruidos o capturados a lo largo de la batalla; en ningún momento se
detuvo el flujo de suministros estratégicos a Reino Unido, pudiendo servir éste
de lugar de acumulación de tropas frente al Día D; 36.000 marinos mercantes y otros 36.200 marineros aliados perdieron la vida, en comparación con los
30.000 que lo hicieron en el bando alemán.
BIBLIOGRAFÍA:
https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_del_Atl%C3%A1ntico
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Atlantic
https://es.wikipedia.org/wiki/Kriegsmarine
https://es.wikipedia.org/wiki/U-Boot
https://es.wikipedia.org/wiki/Karl_D%C3%B6nitz
Imperator
Caesar Cerverius
